Orientalisme modern memperoleh bentuknya yang khas sejak akhir abad ke-18 hingga awal abad ke-19. Edward Said menandai momen penting ini melalui

 _{Oleh : Ahmad Wansa Al-faiz.} 

Mesir, Napoleon, dan Awal Orientalisme Modern 

Orientalisme modern memperoleh bentuknya yang khas sejak akhir abad ke-18 hingga awal abad ke-19. Edward Said menandai momen penting ini melalui invasi Napoleon ke Mesir pada 1798, yang menjadi model apropriasi ilmiah oleh Barat terhadap Timur. Dalam proyek besar Description de l’Égypte, pengetahuan tentang Mesir tidak hanya didokumentasikan, tetapi juga diobjektifikasi sebagai laboratorium Timur bagi ilmu pengetahuan Barat.(1).

Melalui peristiwa ini, relasi kuasa antara Timur dan Barat mulai diposisikan secara permanen: Timur sebagai objek, Barat sebagai subjek yang berhak menafsirkan. 

Oriental Renaissance dan Ilmu Bahasa Semitik (1848) 

Selain aspek militer, renaisans orientalis juga berkembang lewat jalur filologi dan linguistik. Edgar Quinet menandai periode ini sebagai sebuah kebangkitan orientalis yang meluas di Eropa.(2). Pada pertengahan abad ke-19, orientalisme semakin memperoleh otoritas ilmiah melalui investigasi kebahasaan, misalnya studi Renan tentang bahasa Semitik pada 1848.

Kajian tersebut menggabungkan tata bahasa komparatif, anatomi komparatif, dan teori ras, yang kemudian memberikan legitimasi akademik sekaligus ideologis bagi orientalisme.(3). Dengan cara ini, bahasa bukan sekadar alat komunikasi, melainkan juga instrumen kategorisasi rasial dan hierarki peradaban. 

_{Sisi Lain Koin Orientalisme: Prestise Ilmiah dan Kerentanan terhadap Ideologi Barat} 

Said menegaskan bahwa orientalisme memiliki dua sisi koin. Di satu sisi, ia memperoleh prestise akademik karena keberhasilannya merumuskan metodologi riset modern dan membangun citra ilmiah. Namun, di sisi lain, ia juga rentan karena orientalisme terus-menerus terikat dengan arus ideologi Barat, mulai dari imperialisme, positivisme, utopianisme, historicism, Darwinisme, rasisme, Freudianisme, Marxisme, hingga Spenglerisme.(4). 

Kerentanan ini membuat orientalisme selalu diposisikan ambigu: apakah ia sebuah ilmu pengetahuan yang objektif, ataukah sekadar cermin dari ideologi-ideologi Barat yang hendak melegitimasi kekuasaan atas Timur? Said menyebut hal ini sebagai paradoks yang tidak pernah bisa dihapuskan dari orientalisme. 

Orientalisme sebagai Paradigma Ilmu 

Meski penuh bias, orientalisme pada abad ke-19 berhasil menginstitusikan dirinya sebagai sebuah paradigma akademik yang berdiri sendiri. Seperti disiplin ilmu lainnya, ia memiliki: 

1. Paradigma riset (linguistik komparatif, filologi, historiografi, antropologi). 

1. Institusi akademik resmi seperti Société Asiatique (Paris), Royal Asiatic Society (London), Deutsche Morgenländische Gesellschaft (Jerman), dan American Oriental Society (AS). 

1. Prestise akademik yang membuatnya sejajar dengan ilmu alam dan ilmu sosial lainnya.(5). 

Dengan demikian, orientalisme berfungsi ganda: sebagai ilmu pengetahuan murni dan sebagai instrumen kuasa kolonial. Ia bukan hanya kerangka akademik, melainkan juga mekanisme ideologis untuk membentuk cara Barat memahami dan menguasai Timur. 

_{Catatan Kaki} 

1. _{Edward W. Said, Orientalism (New York: Vintage Books, 1979), hlm. 41–44.} 

1. _{Ibid., hlm. 50.} 

1. _{Ibid., hlm. 202.} 

1. _{Ibid., hlm. 202–203.} 

1. _{Ibid., hlm. 203–204.} 

 _{Daftar Pustaka} 

• _{Irwin, Robert. For Lust of Knowing: The Orientalists and Their Enemies. London: Penguin, 2006.} 

• _{Macfie, A. L. Orientalism: A Reader. Edinburgh: Edinburgh University Press, 2000.} 

• _{Said, Edward W. Orientalism. New York: Vintage Books, 1979.} 

• _{Turner, Bryan S. Orientalism, Postmodernism and Globalism. London: Routledge, 1994.}